Zona contigua italiana: cosa cambia davvero con i nuovi controlli dello Stato in mare

Tra le novità più importanti pubblicate nella Gazzetta Ufficiale n. 106 del 9 maggio 2026 c’è l’introduzione ufficiale della cosiddetta:

zona contigua italiana.  Legge 7 maggio 2026, n. 70 

Si tratta di una misura molto rilevante perché rafforza i controlli dello Stato nelle acque vicine alle coste italiane.

Il tema può sembrare tecnico, ma in realtà riguarda questioni molto concrete:

• sicurezza marittima;
• immigrazione;
• traffici illegali;
• dogane;
• tutela archeologica;
• controlli sanitari;
• difesa delle coste.

In pratica l’Italia amplia la propria capacità di controllo sul mare senza estendere formalmente il proprio territorio nazionale.

Cos’è la zona contigua spiegata semplice

Per capire la novità bisogna prima distinguere alcune aree marittime.

Ogni Stato costiero ha:

• mare territoriale;
• zona contigua;
• zona economica esclusiva;
• acque internazionali.

La nuova legge disciplina soprattutto la:

zona contigua.

Cos’è il mare territoriale

Il mare territoriale è la fascia di mare immediatamente vicina alle coste.

In questa zona lo Stato esercita piena sovranità, quasi come sulla terraferma.

L’Italia può:

• controllare navigazione;
• applicare leggi;
• effettuare arresti;
• fermare imbarcazioni;
• applicare norme doganali e penali.

Generalmente il mare territoriale arriva fino a:

12 miglia marine dalla costa.

Cos’è invece la zona contigua

La zona contigua è una fascia ulteriore oltre il mare territoriale.

La nuova legge prevede che possa estendersi fino a:

24 miglia marine dalla costa italiana.

In questa area l’Italia non ha sovranità completa, ma può esercitare controlli specifici.

Un esempio semplice

Immaginiamo il mare come una grande area intorno alle coste.

• primi 12 miglia → “territorio quasi italiano”
• da 12 a 24 miglia → “fascia di controllo preventivo”

È un po’ come avere:

• il giardino di casa;
• e poi una zona esterna dove puoi comunque fare vigilanza e controlli di sicurezza.

Perché nasce questa misura

Negli ultimi anni il Mediterraneo è diventato sempre più centrale per:

• traffici illegali;
• immigrazione irregolare;
• sicurezza energetica;
• tutela ambientale;
• archeologia subacquea;
• traffici commerciali.

Molti Stati europei hanno già introdotto strumenti simili.

L’Italia ora rafforza ufficialmente questo sistema di controllo.

Cosa può controllare lo Stato nella zona contigua

La legge indica diversi ambiti di intervento.

Lo Stato potrà intervenire per:

• controlli doganali;
• immigrazione;
• norme fiscali;
• sicurezza sanitaria;
• tutela patrimonio archeologico;
• prevenzione traffici illeciti.

Controlli contro l’immigrazione illegale

Uno degli obiettivi principali riguarda il contrasto ai traffici migratori illegali.

Le autorità potranno:

• monitorare imbarcazioni sospette;
• effettuare verifiche preventive;
• intercettare traffici illegali;
• aumentare attività di sorveglianza.

Controlli doganali e fiscali

La zona contigua servirà anche a contrastare:

• contrabbando;
• traffico merci illegali;
• evasione doganale;
• trasporti non autorizzati.

Per esempio:

• carburanti;
• sigarette;
• merci senza autorizzazione;
• prodotti contraffatti.

Tutela sanitaria

La legge cita anche i controlli sanitari.

Cosa significa

Lo Stato potrà intervenire per prevenire:

• emergenze sanitarie;
• trasporto illegale di materiali pericolosi;
• rischi epidemiologici;
• violazioni sanitarie internazionali.

Protezione del patrimonio archeologico sommerso

Una delle parti più interessanti riguarda la tutela dei reperti marini.

L’Italia possiede un enorme patrimonio archeologico sommerso:

• relitti romani;
• reperti antichi;
• siti storici;
• tesori archeologici.

La zona contigua permette controlli più ampi contro:

• saccheggi;
• recuperi illegali;
• traffico clandestino di reperti.

Un esempio pratico

Immaginiamo una nave sospetta che opera vicino a un sito archeologico sommerso.

Prima dell’ingresso nelle acque territoriali italiane, le autorità potranno:

• controllarla;
• monitorarla;
• verificare attività sospette;
• intervenire preventivamente.

Chi effettuerà i controlli

Le attività saranno svolte principalmente da:

• Guardia Costiera;
• Guardia di Finanza;
• Marina Militare;
• autorità doganali;
• forze di polizia marittima.

Differenza tra zona contigua e acque territoriali

Molti fanno confusione.

Mare territoriale

Nelle prime 12 miglia:

• lo Stato ha sovranità piena.

Zona contigua

Tra 12 e 24 miglia:

• lo Stato non controlla tutto;
• ma può intervenire per specifiche violazioni.

L’Italia può bloccare qualsiasi nave?

No.

La zona contigua non trasforma quell’area in territorio italiano completo.

I controlli devono comunque rispettare:

• diritto internazionale;
• libertà di navigazione;
• convenzioni marittime.

Collegamento con il diritto internazionale

La nuova norma si basa sulla:

Convenzione ONU sul diritto del mare (UNCLOS).

Questa convenzione permette agli Stati costieri di istituire zone contigue per specifiche finalità di controllo.

Perché questa misura è strategica

Negli ultimi anni il Mediterraneo è diventato un’area delicatissima per:

• sicurezza geopolitica;
• migrazioni;
• energia;
• traffici internazionali;
• ambiente marino.

Per questo molti Paesi stanno rafforzando controlli marittimi e sorveglianza costiera.

Possibili effetti concreti

La misura potrebbe portare a:

• maggiori controlli navali;
• più monitoraggio del traffico marittimo;
• contrasto al contrabbando;
• maggiore tutela archeologica;
• controlli preventivi più rapidi.

Le possibili criticità

Naturalmente esistono anche questioni delicate.

Per esempio:

• gestione dei soccorsi in mare;
• coordinamento internazionale;
• limiti del diritto internazionale;
• tensioni diplomatiche;
• costi dei controlli.

FAQ – Domande frequenti

Cos’è la zona contigua?

È una fascia di mare oltre il mare territoriale dove l’Italia può effettuare controlli specifici.

La zona contigua è territorio italiano?

No. Non è territorio pienamente italiano, ma una zona di controllo limitato.

Fino a dove arriva?

Fino a 24 miglia marine dalla costa.

Quali controlli può fare lo Stato?

Dogane, immigrazione, sicurezza sanitaria, traffici illeciti e tutela archeologica.

Le navi straniere possono navigare?

Sì. La libertà di navigazione resta garantita dal diritto internazionale.

Chi farà i controlli?

Guardia Costiera, Guardia di Finanza, Marina Militare e altre autorità competenti.

Questa misura riguarda anche i migranti?

Sì. Uno degli obiettivi è rafforzare i controlli contro l’immigrazione illegale.

Paragone semplice per capire la zona contigua

Immaginiamo un centro commerciale.

• dentro ai negozi → pieno controllo del proprietario;
• parcheggio esterno → non è il negozio, ma ci sono comunque vigilanza e controlli.

La zona contigua funziona in modo simile.

Non è territorio italiano pieno, ma è una fascia dove lo Stato può intervenire per prevenire problemi prima che arrivino sulle coste.